"Tout a changé. Ce vert n'était pas là avant. Jusqu'à récemment, c'était juste du sable ici". Abbakr Abbami sourit fièrement. D'une main il tient son outil de labour, la houe, de l'autre il pointe le champ devant lui, à quelques dizaines de mètres du lac Tchad. Il est le président de l'un des 40 groupements d'agriculteurs soutenus par le réseau international COOPI dans cette région très pauvre de l'Afrique. L’eau du lac a été largement dévorée par le désert et, malgré cela, les fruits de la terre, très difficiles à cultiver dans un climat aussi aride, sont la seule source de subsistance pour ceux qui vivent ici.
Les "Groupements" sont des formes associatives qui rassemblent différentes familles pour améliorer la production agricole, l'objectif en plus de l'autosuffisance est aussi d'entrer sur le marché.
"Chaque groupe est composé de 25 membres, chacun représentant une famille. Nous avons fourni des semences, des outils, des systèmes d'eau et une formation constante à 40 groupements de la région, impliquant 1.000 familles", explique Fabio Castronovo, agronome et chef du projet de Sécurité alimentaire de COOPI au Tchad. En moyenne, chaque famille ici est composée de 6 personnes, ce qui signifie que le soutien de COOPI à l'agriculture locale concerne environ 6.000 personnes.
Un défi complexe. "Certains groupements ont été formés dans le cadre du projet, d'autres existaient déjà mais n'étaient pas consolidés, les surfaces cultivées étaient encore très petites", poursuit Castronovo. "L'accès à l'eau reste un obstacle majeur. C'était dur. Nous avons souffert avec les bénéficiaires, mais nous commençons vraiment à avoir des résultats".
Le groupe d'Abbami a choisi de s'appeler "souffrance", car il m'explique: "Le travail de la terre est très dur, les fruits ne sont pas récoltés sans souffrance",pourtant les choses se sont améliorées. « Grâce à COOPI, nous avons maintenant des motopompes avec lesquelles nous avons enfin réussi à irriguer de grandes parties du terrain ».
Une innovation qui a non seulement transformé le paysage, mais aussi les habitudes alimentaires de centaines de familles, dans un territoire où la plupart des gens ont du mal à manger plus d'une fois par jour.
« Maintenant, nous mangeons plus de légumes et nous avons du maïs pour faire de la farine. Nos femmes peuvent préparer du pain et du gâteau », poursuit Abbami, expliquant qu'enfin elles parviennent également à avoir des produits excédentaires qui peuvent être vendus sur le marché. Les revenus sont utilisés pour gérer les jardins potagers, acheter des outils, de nouvelles semences et entretenir le système d'eau. Une amélioration très fatigante mais visible qui m'est répétée par tous les agriculteurs que nous rencontrons sur les rives du lac.
